沿溪河建寨是侗族择居的传统习惯。由于侗族是以稻米作为主食的民族，因此水是民族生存与发展的命脉，必须逐水而居。因此侗寨大部分建在平坝周围或靠水的缓坡上。有的也建在大山里(侗语称longl)，但居住的地方总有一条溪水和一片稍平缓的土地。?

    侗寨的布局也显示出自己的审美和实用价值。侗族很注重村寨的环境美化，讲究空间上的立体层次感。村寨四周山岭上的树木妥加保护，不轻易破坏，成为村寨的绿色屏障。村头寨尾古木参天，郁郁葱葱。这些大树称为风水树，被视作佑护村寨的神物，禁伐忌砍。传统的侗寨以民居、鼓楼、萨坛、戏台、禾仓、禾晾、水井、道路、排水系统等一系列不同功能的建筑和设施组成。寨子周围修筑寨墙或栽植刺丛，以利于防卫。寨墙设有寨门。大寨有好几个寨门，在民间文学中常用“四个寨门八斗六楣”来表示族大兴旺。

    侗族的民居一直沿袭其先民越人创造的干栏式木屋。

    侗族的民房按建筑形式可以分为高脚楼、吊脚楼和矮脚楼三种。

    1． 高脚楼。这是侗乡传统的住房建筑，一般高二三层。规模较大的高脚楼面宽三四开间，进深九柱，高达四层。四壁用木板开槽密镶。为了通风，楼上部分开间不镶板壁而设木栏干。楼两侧建栏干护廊，顶部覆护檐，可以防晒防雨。整个建筑稳重而不呆板。这种楼大部分为悬山顶。古代都用杉木皮盖顶，从汉族地区引进烧瓦技术后，均以青瓦铺顶。高脚楼的底层不住人，是堆放农具杂物、饲养禽畜或置碓舂米之所。二层以上才是人们生活之处。

    2． 吊脚楼。这是高脚楼的一种变体，是一种前虚后实的楼房。这种楼随地势而建。修建时不用挖地基，只要稍稍修整即可。前部柱子长，后部柱子短，形成前半部高脚后半部矮脚的吊脚形式。内部构造与高脚楼相似。火塘设在矮脚部分。

    3． 矮脚楼。它已不属于干栏建筑。它以地面为基，不搭楼板。这种楼节省木材，但底楼比较潮湿。住矮脚楼的人家往往又在楼的两端配以偏厦灶房。畜圈禽舍则在屋外另建。?

    侗家的住房一般一家一幢，也有兄弟数家合一幢的。在地势平坦开阔的地方，常常是屋宇相连，房檐相接，屋廊相通，上一楼梯可达几家、十几家。湖南通道玉头寨最盛时曾达400户，居住密集，檐廊互接。?

    在流行侗戏的地方，很多村寨建有戏台。戏台多设在寨子中间或紧靠鼓楼坪。侗族人民饮用泉水。一般在寨里或寨边都有精心修建的井泉。?

    侗寨周围和寨里分布着许多池塘，常年贮满着水，放养鱼儿。这些池塘并不专为养鱼，主要为了防火。特别是上百户的大寨都要在寨子中间修建池塘。有的在池塘中栽种莲藕。夏日荷花亭亭，莲香阵阵，又美化了环境。池塘已经构成侗寨不可缺少的组成部分。

 侗族鼓楼                 鼓楼塔顶