摩尔根（又译摩根）（Lewis Henry Morgan，1818－1881），美国人类学的主要创始人，受进化论思想影响，并将其引入人类学领域，尤其以建立家族与亲属关系的系统研究而著称于世。摩尔根出生于美国纽约州奥罗拉村附近的一个农庄，父亲是富裕的农场主，并从事商业活动，曾当选州议员。摩氏1840年毕业于罗彻斯特的联合学院，接着专习法律，1842年获得律师资格，并于1844－1862年间在罗切斯特从事律师工作。1861－1868年他成为纽约州众议院议员，1868－1869年成为该州参议院议员。19世纪40年代早期，摩尔根参加了一个研究印第安人的学会，开始对印第安人的生活发生兴趣，尤其关注邻近的塞内卡易洛魁人的命运，此时恰遇某公司想以诈骗手段夺取易洛魁人的土地，摩尔根激于义愤，挺身为他们辩护，终使案件得以公正裁决。易洛魁人对他十分感谢，1847年，塞内卡部落中的鹰氏族，正式吸收他为部落成员，并为他取了印第安人的名字。此后，摩氏开始了毕生支持印第安人为反对白人压迫而进行的斗争，同时他也开始了对印第安人的研究，那时许多印第安部落已逐渐丧失了自己独特的生活和文化成分，但记得很多古老故事的老人还健在。
　　摩氏对易洛魁印第安人的历史、社会组织和物质文化进行过全面调查，调查结果写成了《易洛魁联盟》（1851）一书。大约在1856年的时候，摩氏注意到了塞内卡人的亲属关系制度，以及他们独特的亲属称谓方式，继而在其他印第安部落中也发现了同样的情况，尽管他们的称呼有别，但由此区分的亲属分类制度几乎完全相同，他便设想，如果在亚洲也能找到同样的亲属关系系统，就可以说明美洲印第安人的祖先来自亚洲。摩氏设计了一个调查表，如何称述区分直系人物以及最早的五代旁系人物，无论何种民族，其血缘与亲缘制度都可以反映到表里来，他请传教士、驻军以及美国政府帮他向全世界发放调查表，最后收集到世界各地139种亲属关系制度。他还从1859年开始，连续4年，每年外出做一次实地调查，收集第一手资料。他开始了对许多民族的亲属关系进行分析研究，并写成了《人类家族的血缘与姻缘制度》（1871）一书，对亲属关系作了精辟论述，此书成为现代人类学有关亲属体系的开山之作，人们把这种亲属体系看作是城市兴起以前多数社会的基本组织原则。亲属关系的分类制度，是摩尔根毕生最大的发现与贡献。
　　摩尔根对亲属关系认真研究，并根据收集到的这些资料完成了他最负盛名的《古代社会》（1877）一书，这本书也被称为是人类从蒙昧时代经过野蛮时代到文明时代发展过程的研究。该书在我国最早有杨东蓴，张栗原的译本，1930年由上海昆仑书店出版，以后1935、1950、1972、1977、1983年由商务印书馆反复再版，1957年三联书店也曾出版，2000、2006年，京华出版社、中国社会出版社、远方出版社都曾一再出版，此书成为我国介绍最多、读者群最大、影响最为广泛的人类学名著。这部书分为四编：第一编是各种发明和发现所体现的智力发展；第二编是政治观念的发展；第三编是家族观念的发展；第四编是财产观念的发展。在这部著作中，摩尔根发展了文化进化的理论，这是对文明起源和进化所作的最早的重大科学论述，氏族组织的发现是他为科学研究提供的一把钥匙，他的发现开辟了认识原始社会实质的新时代，当然书中的一些论述在今人看来也有偏颇之处。他对文化和社会进化过程中技术改革及其他纯物质因素的重视，引起马克思和恩格斯的注意。马克思1881年5月至1882年2月细心研读了该书，并写出了十分详细的摘录和批语，他本打算进一步阐述摩氏的研究成果，但没来得及就去世了。恩格斯根据马克思的《摩尔根〈古代社会〉一书摘要》写出了《家庭、私有制和国家的起源》，并对摩尔根的研究成果作出了科学评价。
　　摩尔根的学术贡献主要有以下几点：1、在民族学上初步确定了原始社会的研究体系。2、通过对印第安人的研究，揭示了原始社会最初的社会组织——氏族产生发展的过程，证明了其是人类原始社会共有的。3、以大量民族学资料证实父系社会是由母系社会演变而来。4、通过对人类亲属称谓的研究，确信印第安人与亚、非、澳洲的许多部落相似，以此探讨原始社会的一系列问题及印第安人源于亚洲的问题。5、通过对印第安人房屋建筑、结构、布局及分配的研究，分析他们的家庭生活和社会生活，和与之相关的生产力水平、文化艺术、伦理道德、宗教信仰和婚姻制度，这是民族学调查的重要方法。
　　摩尔根晚年的健康状况并不好，患有严重的神经衰弱症。他最后一部著作是《美洲土著的房屋和家庭生活》（1881），他原来是要把“房屋和家庭生活”作为《古代社会》的一个研究项目，后因篇幅太大，只好把它作为单行本，这本书可以视为《古代社会》的补编。其他人类学作品还有《印第安文化考察日志1859－1862》等。
　　摩尔根晚年在美国学术界享有很高声誉，他于1873年获得联合学院名誉法学博士学位，1875年成为国家科学学会成员，并于1880年担任该会主席。