活态文化从某种意义上讲，是民族历史的记录，是民族愿望、理想的生动描述，表现着一个民族的  精神品格和心理特质。因此，我们要认识和理解一个民族，不但应该深入到他们实际的日常生活中去体验和感受，而且应该认真地观察他们的生活形式、文化艺术生活，聆听他们的民间传统故事、歌谣、史诗等，只有这样，才能对该民族的历史、社会生活、民族风俗等有一个比较清晰的了解和认识。因为活态文化记录着民族世世代代所期望和追求的理想，积累着民族历经千辛万苦所获得的历史经验和教训，反映着一个民族的历史心声，是民族由古至今披荆斩棘、奋勇前进的历史脚步的回音。

　　从一定意义上说，活态文化是各民族社会生活的“教科书”，是民族智慧的“启蒙老师”、“百科全书”。尤其是不少民族利用活态文化来述说本民族的历史，这对于教育后代了解本民族的过去，激发热爱自己民族的感情和为本民族的兴旺、发展而乐于奉献、勇于奉献的精神等具有积极的意义。例如，撒拉族的《撒拉族历史的传说》告诉我们，撒拉族的先民是怎样从中亚撒马尔罕东迁到现在的循化撒拉族自治县的，其间经历了多少艰难困苦，以及原居住在这里的蒙古族、藏族等兄弟民族是如何欢迎他们的到来的。作为一个民族的历史，我们不能以此作为唯一的根据，更不能以此作为定论，但它还是为人们研究撒拉族历史提供了资料。又如流传在撒拉族群众中的《拉布藏的传说》、《科哇清真大寺的传说》等，讲述了各民族互相帮助，友爱团结，共同战胜敌人，克服困难，实现美好理想的故事，十分生动而真切地说明了“中华各民族谁也离不开谁”的历史事实。这些传说、故事，是对历史事实的生动描述，也说出了各民族人民的心声：各民族的大团结是我们事业不断取得胜利的基本保证，也是我们今天全面建设小康社会，实现各民族共同发展繁荣的精神基础。

　　总之，活态文化是各民族世世代代为实现幸福、和平、美好生活理想而艰苦卓绝、奋斗不息的民族精神的张扬和记录；他们运用自己通俗、生动的语言，以传说、故事、史诗、歌谣等文学形式记述了每个民族为争取生存、发展和追求美好事物而艰苦奋斗的历史过程和心理历程，具有十分重要的历史价值和现实意义。

　　源远流长，继往开来

　　民族是民族文化创造的主体，民族活态文化是民族社会实践活动的产物。要研究这个主体，研究这个主体活动的历史和心理特征，不能不首先研究他们的民族文化(包括活态文化)。因为“在历史上，文化的具体表现形式可能会发生这样或那样的变化，有时或许会抛弃旧形式，采取新形式，但作为文化特质的民族心理结构、民族思维方式的变化却是极其缓慢的”。

　　我国有56个民族，各民族的文化相互吸收、相互融合，形成了以汉族文化为主体的中华民族文化，但共性之中也包含着个性，即各民族都具有不同于其他兄弟民族的民族精神和民族气质，这是民族文化的核心。今天，我们为全面建设小康社会需要做好经济、政治等方面的工作，同时也不能忽视这样一个事实：各民族民族气质、民族意识的不断更新和完善，既不能离开本土，又必须在社会主义现代文化思想的引导下，不断吸收国外和国内其他兄弟民族文化中的有益成分，创造出具有时代特征的新的社会主义民族文化。这应该是对未来民族文化的基本要求，也是民族文化赖以发扬光大的动力之一。

　　民族传统文化已深深地渗透到每一个民族成员的血液之中，在不自觉的状态中支配着人们的思想、观念和行为。一方面，我们要看到民族文化源远流长，对民族的进步和发展起着重要推动作用；另一方面，我们又要继往开来，承担起弘扬民族优秀传统文化的历史责任，要对民族文化进行去伪存真、去粗取精的工作。只有这样，民族文化才能拥有持久的生命力。

　　提高认识，深入开展活态文化的抢救搜集工作

　　抢救和搜集活态文化不仅是一个保护和弘扬民族文化的问题，也是全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会所必需的。我们应该如何抢救和搜集活态文化呢？笔者认为，首先要解决一个认识问题，要从传统的民族研究观念的阈域中走出来，要正确认识活态文化的价值，把搜集活态文化资料工作纳入社会主义精神文明建设的总目标之中。

　　在工作步骤和方法上，要做到量力而为，不可贪大图全。要加大宣传力度，增强文化自觉意识，为活态文化的抢救工作建立扎实的群众基础和舆论支持。近年来，在中央有关部门的统一部署下，我国组织专业人员广泛搜集、整理、编辑民族民间文学，取得了显著的成绩。但是，还有许多濒危的文化资源尚未得到抢救和著录，仍然需要深入广大农村、牧区，搜集第一手资料。所以，我们应当加大工作力度，扎扎实实地开展活态文化的抢救、整理工作，并力求卓有成效。

　　应突出工作重点，集中力量搜集有语言而无文字民族的非文字形式的口传文学资料和民俗工艺品。因为在各种文化形式都在迅速地向民族地区延伸、扩散的今天，流行音乐、现代舞蹈、微型小说等都无孔不入地冲击着民族活态文化，使它们有的已经处于濒于消亡的境地，如不及时抢救，就有可能失传。

　　总之，活态文化传承是一个充满人性活力，有着独特思维特点的传承。“文化的大树总是在民间的土壤里埋藏着根系”。我们工作的意义也就在于寻找民族的根系。最近，中央又作出了关于人口较少民族发展问题的决定，这对于我们进一步开展抢救、搜集民族活态文化无疑是一个大好机遇，同时也表明了这项工作意义的重大。