在连南瑶族自治县南岗海拔800多米的高山上，有一个被公认为全世界规模最大、最古老、最具特色的瑶家村寨。它始建于宋代，至今已有一千多年历史。为开发保护瑶族历史文化，促进民族经济的发展，近年来该县多方筹集资金近1500万元，按照“修旧如旧”的原则对古寨进行了修复，并逐步完善了各项旅游设施，使之成为“广东省民族旅游热线”之一。目前该县正准备将该寨申报为“世界文化遗产”，让这个古老神奇的中国第一瑶寨焕发新光彩。
　　连南瑶寨简介
　　中国瑶族第一寨(地名叫南岗排)，位于连南瑶族自治县南岗，建于宋代，至今已有千余年历史。其祖先约在隋唐时期先后从湖南道州等地迁徙到连南，宋代始在此建寨定居。明末清初为南岗排鼎盛时期，山寨面积约11公顷，有房屋700余幢、1000多户、7000余人。解放后，国家逐年拨款帮助瑶胞移民下山居住，现只保留有200余人和368幢古宅。
　　南岗排人民勤劳勇敢、聪明能干。他们在明清时期修建的石棺墓、石拱桥、石板道以及青砖瓦屋、寨门寨墙等，虽经数百年风雨，至今风貌犹存。
　　南岗排气势恢宏，自然风光秀丽，瑶民淳朴善良，民族风情神奇独特，民间艺术丰富多彩。游客进入千年古寨，即能感受到瑶族历史的悠久和传统文化的古典美。
　　中国瑶族第一寨坐落在连南瑶族自治县南岗海拔803米的高山上，坐西向东，背靠大山，周围有喀斯特奇峰拱卫，地形险要，气势恢宏。它又称南岗排或行祥排，是连南排瑶的八大排之一，始建于宋代，至今已有千余年历史。瑶族学者、中央民族大学刘保元教授和中国瑶族研究学会会长张有隽教授等专家考证后认为，它是”中国瑶族乃至全世界瑶族历史最悠久、规模最大、最有特色、保存最完整的瑶寨，堪称中国第一瑶寨！”原云南省委副书记、瑶学专家赵廷光还为该寨题词”中国瑶族第一寨”。
　　现居住在南岗排的瑶民，主要有邓、盘、房、唐4个氏族。他们的祖先和其他排瑶先民一道，约在隋唐时期先后从湖南道州等地迁徙到连南山区游耕，宋代始在此建寨定居。明末清初，因其规模大、人口多，被称誉为首领排。清康熙四十年，八排瑶起义反抗官府的歧视和压迫，翌年遭粤桂湘三省数万官兵的镇压。起义失败后，南岗排的许多瑶民被迫分散迁徙去望佳岭、猫坑、三排、甲塘冲、马头冲等地另建寨定居。新中国成立时，排上仍有500余户3000多人。近几十年，国家逐年拨款帮助瑶胞移民下山居住，现古寨只保留有200余人和368幢古宅。
　　南岗排的社会组织古老而独特。早在元代，他们就建立起民主选举的由”天长公、头目公、掌庙公、烧香公、放水公”及各姓老人组成的”瑶老制”组织，并逐渐形成了神圣而严厉的”习惯法”，至清代又设置了”瑶长瑶练”制，严密管理山寨。末代瑶长邓卖尾八公在新中国成立后即被连南县人民政府聘任为县参事室参事，不久被任命为县人民法院副院长和县政协副主席，并到北京等地参观学习，受到毛泽东等国家领导人的接见。
　　南岗排瑶民勤劳勇敢，聪明能干。他们自在南岗建寨定居始，就一代接一代地开山不止，在斜坡平坝，他们开垦出耕地，种植旱粮；在高山陡坡，他们种上竹木，营造出一片又一片的森林；有水源的地方，他们依山开垦梯田，种植水稻。为了抗击土匪和官兵的侵扰，他们在险峻的高山上建寨，聚族而居，山寨四处设防，壁垒森严。他们在明代修建的寨门、寨墙、石拱桥、石板道、石棺墓以及明清时期建的青砖瓦房等，虽历经数百年风雨，至今风貌犹存。
　　南岗排民风淳朴，瑶民诚实善良。他们以”尊老爱幼、勤劳勇敢、热情好客、路不拾遗、团结互助、扶危济困、守诺言、讲信用”为传统美德。他们最鄙视好吃懒做、贪生怕死的人。瑶家子女，不论贫富尊卑，自幼随父母上山下地，直到六七十岁还劳作不止，自食其力。长期的勤奋劳作，锻炼了瑶族人民勇敢、粗犷、豪迈的性格，培养了他们吃苦耐劳的精神。南岗排向有”挨伙计”(结交朋友)”认同年”(结拜兄弟)之习俗，他们真诚团结，一人有难，众人相帮；遇事相邀，一呼百应。今天，这些传统美德仍在不断发扬光大。
　　南岗排瑶族风情独具特色，民间文艺丰富多彩，传统节日主要有春节、三月三开耕节、六月六尝新节、七月七开唱节、十月十六盘王节以及耍歌堂、香歌堂等，每个节日都有其特定的含义和民俗活动。尤其是耍歌堂，隆重而热烈，是展现民族文化的盛会。节日期间，瑶民盛装打扮，吹牛角、打铜锣、跳长鼓舞，山寨一片欢腾。
　　南岗排自然风光优美，山寨前是层层相叠的梯田，左边是茂密的森林，右边是陡峭的峡谷。站在山寨远眺，群峰连绵，千姿百态。游客进入这千年古寨，都会被古老的建筑和美丽的风景所陶醉，感受到天、地、人的和谐统一，感受到瑶族历史的悠久和传统文化的”古典美”。
　　为了完善南岗排旅游景观，开发和保护瑶族历史文化、促进民族经济的发展，近年来，县委、县政府在省政府和省、市有关部门的大力支持下，多方筹资近1500万元，修通了到南岗排10多公里的水泥路，同时本着”修旧如旧”的原则，对古排的围墙、祠庙、石板路、古屋等进行了修复，并增设了观光亭、牌坊、停车场等旅游设施，成为了”广东省民族风情游”的热线之一，自2003年9月正式对外开放营业以来，已接待中外游客10多万人次。目前，该县正凭借广东建设文化大省的东风，加大对中国瑶族第一寨的开发力度，并已着手申报省级和国家级重点文物保护单位，准备申报”世界文化遗产”。不久的将来，古老而神奇的中国第一瑶寨将焕发更绚丽的光彩！
　　记者目击
　　山寨如画　风情似酒
　　被誉为“中国瑶族第一寨”的连南瑶族自治县南岗千年瑶寨，作为中国乃至全世界规模最大、最古老、最具特色的瑶寨，有何神奇独特之处？留给世人有哪些文物古迹和文化遗产？近日我们驱车到了连南，亲身感受了浓烈如酒的瑶族风情，目睹了中国瑶族第一寨的雄姿和风采。
　　瑶寨风光美如画
　　汽车从县城出发，沿着盘山公路而上。约20多分钟后，我们到了古寨门前，但见周围山势险要、溪水奔流、群峰迭嶂。向上望去，一排排整齐划一的古典建筑民居遍布山岗，古屋一律青砖砌墙，黑瓦盖顶，造型独特，极为壮观。
　　瑶胞为什么要世世代代在交通如此不便、条件如此艰苦的大山里生活呢？据《连南瑶族自治县志》记载，连南88％是瑶区，有人口近16万，其中瑶族有8万多，分布各乡镇。“连南无山不有瑶”。过去瑶民为了躲避封建统治者的民族迫害和民族歧视，而住在易守难攻的半山腰，到明初，已发展到“八排二十四冲”(排，即聚居数千人的山寨；冲，即几百人以下的小山寨)。南岗千年瑶寨历史上曾依靠山势险要数次成功地抵挡官兵和其他敌对势力的进攻。
　　南岗排是连南八排最大的瑶寨。这里有古典的民居群落、原始的竹笕供水系统、集体议事场所、古盘王庙、玩坡山、太平天国遗迹，还有瑶老制、龙文化……
　　南岗排原来有两道寨门和较完好的寨墙，主要用来防备外来势力，特别是官府的镇压。寨内的房屋建筑风格统一，街道工整，供水设施完善，处处遗留了明显的历史年代痕迹，是一个较为完整的历史古寨群落遗迹。依靠挑战自然的智慧和勇气，南岗人巧夺天工，在崇山峻岭中构筑了一幅自给自足的原始生活图景。
　　瑶家风情美如歌
　　到了寨门口，我们细细察看，但见寨门口高约7米，宽约2米，门两边和顶上全是用坚硬的大石头垒成，寨门左右两边，也全是用石头砌起的高约6米、厚约1米、长约126米的围墙。随行的瑶老介绍说：这就是南岗排的古寨门和古寨墙。过去，南岗排有两道寨门和坚固的寨墙，第一道寨门寨墙在山寨外半公里的地方；我们现在看到的是第二道寨门寨墙，原来这寨门有粗木挡拦，不经允许，任何人都进不了山寨。解放后寨门寨墙被毁坏了，这是后来修复的。
　　我们一行刚准备进入寨门时，一辆满载着几十名香港游客的豪华大巴驶到了寨门前。见有客自远方来，山寨立即热闹起来了：一阵铜锣声、号角声响彻山寨，数名漂亮的莎腰妹(即未婚女青年)手捧自酿的瑶家米酒，唱着热情洋溢的瑶歌，在寨门口左边向游客敬酒，而在寨门口右上方，两个瑶族阿贵(即男青年)举起猎枪向天鸣放，意即告诉全寨瑶胞有客人来访。接下来是六响礼炮，听导游说，放礼炮是瑶家接待客人最隆重的礼节。礼炮响过后，一旁的瑶族阿贵腰挎长鼓，跳起了长鼓舞。长鼓舞是连南排瑶最具特色的传统舞蹈。逢年过节，瑶民都喜欢跳长鼓舞。
　　吊脚楼造型独特
　　从寨门沿着石阶直上，途经瑶练屋、得金石、歌堂坪等景点，临近山寨顶时，我们来到一个名为“龙头”的景点，县史志办主任许文清指着一块石头介绍说，这就是千年瑶寨的龙头。
　　古时候，瑶民将南岗排依山势纵向划分为3条“龙”，在每条“龙”的中间竖起一块石头作为“龙”头，各姓氏就居住在“龙脉”上。东边的“龙”居住着唐姓，中间的“龙”居住着邓姓，西边的“龙”居住着盘、房两姓。过去，每条“龙”都有首领，称为“龙头”，即相当于族长，负责管理“龙”内部的事务。在连南排瑶中，“龙”的组织仅存于南岗古排，其他瑶寨是没有的。站在“龙头”向下望，可以看到全寨的风貌。
　　南岗古寨建于海拔803米的陡坡上，房屋依山傍坡，密密匝匝，挤在一起。往往是前面房子的屋顶和后面房子的地面平高。其间有一条走廊过道。横街直巷，就地取材，以石块铺路，把各家各户串连起来，形成瑶排的格局。
　　南岗排的房舍普遍分住宅、谷仓、柴寮3种类型。住宅大部分是二层楼房(称吊脚楼)和平房，现在的房子多数建于明清时期，以石灰拌沙砌青砖，屋顶盖瓦，四檐翘角。由于瑶山木材充足，因此瑶家把又长又大的木材当瓦檐，伸延到门口1米多长，再把楼板伸出1米，用木条把楼板与瓦檐木条连接起来，将伸出的楼台(阳台)吊在屋檐下，形成风格独特的吊脚楼。
　　在中国瑶族第一寨，我们还意外地发现了“洪秀全传教屋”。据随行的连南县旅游局副局长陈强介绍说：洪秀全在发动金田起义前，于清道光二十四年(公元1844年)与冯云山经阳山白虎圩(今阳山黎埠)到南岗排，在此屋居住数日，发动瑶民反清，清咸丰十三年(1853年)太平军进军连阳地区，瑶民闻讯　纷纷响应，支援太平军讨伐清兵。当地有关部门根据史料和民间传说，在屋内陈列了洪秀全、冯云山的画像，以及义旗、大刀、长茅、铁叉、鸟枪等。
　　耍歌堂锣鼓震天
　　“瑶族人民爱唱歌，日出唱到日落坡；明月东升歌又起，月照山头歌对歌。”百里瑶山是个歌舞之乡。聚居这里的排瑶同胞经常以歌代替语言，以歌对答，唱歌成风。
　　每逢十月十六盘王节、耍歌堂，或七月七开唱节、新春游坡节等盛大节日，瑶家男女老少一齐出动，打起山歌擂台，或对歌，或盘歌，或斗歌，唱到三更半夜，声嘶力竭才罢休。排瑶民间流传着丰富多彩的歌谣、歌书，成为中国民间文艺百花园中的奇葩。可惜排瑶没有文字，地处边远山区，他们的民歌还没有引起艺术家和研究者的注意。
　　寨中心有一块长、宽各约9米的坪地。逢年过节，这里是瑶民打铜锣、吹牛角、唱瑶歌、跳长鼓舞、尽情欢乐的地方，所以又被称为“歌堂坪”。现在大部分瑶胞下山居住后，歌堂坪就成为一年一度的耍歌堂场所。
　　耍歌堂，瑶民又称为挨歌堂，通常是在农历十月十六后进行，这时秋收已毕，较为空闲。耍歌堂也是群众庆祝丰收的节日。
　　耍歌堂首先是鸣礼(铳)炮，九响铳炮一放，人们就兴致勃勃地赶往歌堂坪；接着是出歌堂，是表演的前奏，歌堂队伍在歌堂坪亮相。最后是竹幡队、师爷队、粉枪队、牛角队、铜锣队、长鼓队、阿妮队、莎瑶队、少年队等各支身穿鲜艳亮丽服饰的歌堂表演队伍载歌载舞。此时锣鼓震天，旗幡招展，场景十分壮观。
　　石拱桥见证沧桑
　　在瑶寨山脚附近，我们还看到了两座明代瑶族石棺墓和一座明代石拱桥，均保存完好。其气势虽不算雄伟，却见证了瑶寨的千年历史。
　　石棺墓位于南岗古排路边，高1.2米，宽1.7米，上刻碑文和有楚人文化色彩的图腾。据专家考证，此属明代墓葬。附近尚有一座刻有碑文没有刻图腾至今保存完好的石棺墓，也属明代墓葬。这两座石棺墓有两则碑文，均刻了墓主的法名，说明至少在明代，道教就已传入南岗瑶排。
　　许文清介绍，石棺墓葬是南岗排特有的葬礼，只有瑶王才能享用石棺安葬。新中国成立后，瑶王自愿不用石棺安葬，故此石棺在山寨保存下来。因“文革”期间此石棺被红卫兵砸毁，我们现在看到的只是部分残件。
　　在南岗镇芒东径冲上，还有一座古老的石拱桥。该桥筑于明代，桥长12米，宽5.8米，拱圆半径5米，单拱石砌结构。此桥的独特之处，在于其建筑不用石灰沙浆，全用石块干垒而成，虽经历数百年风雨和洪水的冲击，至今完好如初。过去此桥是前往南岗古排的唯一通道，左右是悬崖绝壁，有“一夫当关，万夫莫开”之险。古时桥头建有烽火台，遇有土匪或官兵进犯时，如关隘失守，便点燃烽火报警，通知排上瑶民作好抗击的准备。
　　上世纪80年代初，国家拨款在古桥附近新建了一座水泥桥，故此石拱桥现在很少人行走了，但它作为文物古迹，见证着南岗瑶山的千年沧桑。