以长鼓舞和盘王歌为代表的歌舞文化，以龙犬图腾崇拜为代表的宗教信仰文化，以盘王节、赶鸟节为代表的节庆文化，以吊脚楼为代表的居住文化……这些具有浓郁民族特色和地域色彩的瑶文化无不绚丽多姿，令人目不暇接。走近她，似如走近一个民族斑斓的生活和悠久厚重的历史与文明。

瑶族是一个古老的民族。早在隋唐时期，在湘粤桂交界处就形成了最大的瑶族居住区。如今，瑶族己成为一个世界性的民族，遍布亚、欧、美、非等各大洲，人口达300 万人，其中中国的瑶族人口最多，有220 万。可惜的是瑶族没有自己的文字，正是由于记录文明的手段的缺失或落后，许多弥足珍贵的生存文明和生活印记只记录了支离破碎的寥寥几笔甚至永远消亡，留给我们的只有无限的遗憾、神秘和遐想。但瑶族有着自身独特、悠久而源远流长的内在精神文化。瑶歌便是他们记录历史，表达情感的主要方式，瑶歌中许多内容就是传唱民族迁徒的苦难历史，活着的瑶歌，就是活着的历史。

瑶歌，如蒙古族的“牧歌”，回族的“花儿”，朝鲜族的“舞歌”，赫哲族的“船歌”，高山族的“杵歌”等民族音乐一样，是欣赏与参与相结合形成的一种比较完善的自娱形式，有着旺盛的生命力。不论是在生产劳动，还是在民俗生活中的恋爱、婚姻、走村串寨、探亲访友等方面，到处都是瑶歌。瑶族人民在生产生活中常常借歌抒情，以歌言志，无论是祭祀、迁徒、记事，还是恋爱、婚丧、喜庆、迎客、送客，上自天文地理，下至凡人琐事，远自盘古开天，近至眉毛眼前，都可用歌谣的形式来表达。为此，瑶胞自幼开始学唱歌。男的学唱红白喜事的“贺歌”，待人接物的“礼节歌”，生产劳动的“气节歌”、“知识歌”等等。女的则学唱“绣花歌”、“生孩子歌”等等。由于唱歌如此风行，瑶民上山劳动，即兴而唱，以歌对答，或放喉斗歌，你唱我和。正如瑶歌所唱的“江华瑶山山歌多，出门三步歌绊脚”。

在瑶歌宝库中，最为脍炙人口和广为传唱的莫过于《盘王歌》。“盘古开山辟地，又造江河又造田，高山尽头是水口，置下江河千万源。”有瑶族创世歌之称的《盘王歌》是在还盘王愿时所唱的古歌。歌词共有2000 余行，内容包括人类、民族的来源，天、地、日、月、江、河及万物的形成，人类始祖的创世艰辛等，内容之丰富，想象之奇特，堪称一部瑶族的史诗。

在瑶歌的发展进程中，一些极为优秀的民间歌手，既是创造者，又是传播者，起着承上启下的重要作用。有“歌王”之称的湘江乡瑶族老人盘财佑，不仅擅长即兴创作瑶歌，会用木叶伴奏，天天唱瑶歌，而且几十年不倦地整理、抄写古老的瑶歌。1998 年，盘财佑将自己珍藏多年的几十箱老歌交给了承传他歌业的孙女盘琴。盘琴把古老的歌谣与现代文明相互交织，作曲家配乐自己演唱的《盘王之女》以原汁原味的瑶歌震撼乐坛，荣获亚广联音乐作品金奖，让源自远山的瑶歌走向了世界。

谈到瑶歌，自然离不开瑶族长鼓舞，它们是瑶族古老艺术的“双璧”，中华民族艺术宝库中的“奇葩”。

长鼓舞起源于一个动人的民间故事。相传瑶族始祖盘王有一次上山狩猎，与一野羊搏斗时，不幸被野羊撞死在空桐树上。盘王的六个儿子闻讯赶来，强忍悲愤，奋力捕获了野羊。为报父仇，他们放倒空桐树，将它做成长鼓，剥下野羊皮蒙成鼓面，不停地击打，以祭奠祖先，安慰在天的盘王之灵。这个仪式后来又称“还盘王愿”。

从史料记载上看，瑶族长鼓舞已有800 多年的历史。长鼓舞是瑶族人民在长期实践中不断发展起来的一种民族舞蹈，它是抒发瑶族人民情怀和反映瑶族人民生活的精神产品，它所表现的内容都是瑶族人民的生产、生活在艺术上的真实写照。长鼓舞分“单人舞”、“双人舞”、“群舞”等类型，有72 套表演程式。长鼓的击鼓动作大多表现为建房造屋、犁田种地、摹仿禽兽动作等生产、生活内容。舞蹈动作粗旷、勇猛、奔放、雄劲、洒脱，节奏明快、敏捷。舞蹈语言模仿上山下岭、过溪越谷、伐树运木、斗龙伏虎等，形象生动，一看就懂。瑶族长鼓舞属于喜庆舞蹈。瑶族逢“过新年”，“坐歌堂”， 农历十月十六祭祀盘王等传统节日，或是喜庆丰收，恭贺新婚等喜庆场合，都要表演长鼓舞。

千百年来，瑶族长鼓舞源于生活，高于生活，经历了不断丰富和发展的漫长过程，以它独特的艺术表演形式，征服了观众。1951 年和1954 年国庆节，江华瑶族长鼓手盘天丰、盘永明与周德武、赵庚妹，先后进京表演，在人民大会堂受到党和国家领导人的接见。

瑶歌、长鼓舞作为瑶族人民宝贵的艺术遗产，深邃、神秘、悠远的古老瑶族歌舞，从传统中走来，从融合现实存在，又孕育着未来。虽然，它们的命运谁也不能预测，但这种文化的传承与发展是生生不息的。