砍牛，在布努瑶当中是一种比较原始的习惯。根据民族的口碑和传说，在给密洛陀这位布努瑶始祖女神“还愿”或者死了人开追悼会，就得砍牛来祭，以表示后人对先祖或死者的无限敬重和悼念。

相传布努瑶在母系氏族时代，瑶、苗、汉等兄弟，为了答谢母亲密洛陀，在农历五月廿九日，杀猪宰牛，送到洛里碟防①去给她祝寿。便第一次没有灵验，第二年逢她出世的日子，大家又宰牛牵羊到母亲住地去祝寿，又是不灵验。第三年的这一天又去祝寿，这回灵验了，密洛陀很高兴，她就以自己诞生的日子定为瑶年。从此以后瑶族世代以来，每到农历五月廿九日这一天就杀猪宰羊、鼓起铜鼓，唱歌跳舞，欢庆佳节，并且敬祭密洛陀及其祖宗神，如果是大祭的话，就得砍牛和宰马（猪、鸡、羊不算其内），这就叫“还愿”。“还愿”要请主师公客师公各十二名来唱十二天十二夜的密洛陀创世歌，打十二天十二夜的铜鼓，跳十二天十二夜的舞。所要备杀的畜牲和禽类要在“还愿”前的十二天将其隔离单养，不许同性交配，“还愿”者一家人和所有道师也样严禁行房事，否则，“还愿”是不灵验的，这固然是唯心的说法，但也可见布努瑶对自己创世祖先密洛陀的崇拜至深的程度。解放初期还有这种砍牛大祭密洛陀的仪事。

和砍牛大祭密洛陀一样，布努瑶死了人就要砍牛送葬。其理由是，密洛陀创造人类万物，她功劳大，所以要砍牛来进行大祭，而老死了也要砍牛奠祭，原因同样是死者生前照密洛陀留下的遗愿去艰苦创家立业，繁衍后代，所以他死了，家人后代在敬重他，追悼他，以感谢他人后人留下的财富。

大祭密洛陀或祭死者，为什么要砍牛呢？认为牛在畜牲中属大命，即和人一样都是在母体中怀孕了九个月才出世的，所以牛是比较高等的畜牲，用牛来祭则更表现对前人的敬重。布努瑶砍牛祭死者的习俗，解放初期，在广西都安大兴乡隆莫村还有进行，但至今则用猪羊代替，只有南丹布努瑶（白裤瑶）还保存这种砍牛送丧的习俗。

砍牛是作为对死者的最高祭品，是让死者灵魂归宗时带牛阴间去造家立业，用牛帮他那里耕田犁地，发展家业，除了砍牛祭死者以示送牛给他去阴间耕作劳动之外，还有一只母鸡作为引路，带死者到阴间祖宗圣地，还要祭上三六六角或七元二角作为给死者到祖宗圣地时造房子、买土地的花费。而这些钱口必是零小线，不能用大数钱，因这些钱给死者去买田地造房子，死者不花完，他要节省下来一大部分留给后代子孙。所以这些钱要按死者家属人头数留下二分之一，二分之一给师公拿去，也就是给死者买田地建房子安家的那部分。所砍的牛，其肉也不是全祭死者，只是有四分之一，即按前后四腿来分，用后腿中的一些肉，这生貂肉最后由师公拿去，表示是死者的那一分。其一三腿是死者留给后人，这些肉用来招待来探访和参加追悼会的朋友，也包括来唱悼歌的师公。

都安、巴马一带没有岩葬，但在追悼词中则反映有这种岩葬痕迹。根据笔者在南丹里湖观看岩葬所判断，几百年前，这里布努瑶（白裤瑶）的岩葬棺材中有一棺存放几人尸骨，这些尸骨有大人的，有小孩的，有先放后放的，后放的或是小孩的，看来就是后人死了也要跟前人同装一棺，这就反映布努瑶的死人归祖的信念，而布努瑶（包括白裤瑶）的挽歌中就是祖宗圣地，而棺材可说就是祖宗住房，所以人死了，其灵魂要去与祖宗共圣地同住房，从挽歌中可以看出布努瑶从前有过岩葬。除口碑反映这种痕迹外，南丹里湖布努（白裤）瑶地区发现岩葬，虽然这一带瑶族早已土葬，但贵州荔波县布努（青瑶）现仍行岩葬。

注①洛里牒防：地名。