湘水东西踏盘去，
青烟云雾将军树。
社中饮酒不要钱，
乐神找起长腰鼓。
——宋沈辽《踏盘曲》
我县大圩镇文明村本名围篱村，因座落于南岭腹地，四周崇山峻岭篱笆墙将村寨团团围住而得名。2001年8月初的一天，在这远离城市喧嚣、近乎与世隔绝的瑶家山寨，我们有幸结识了瑶族歌舞传承者、民间艺人李根普老人。
李根普，男，瑶族，时年75岁，自幼从师学跳长鼓舞。半个多世纪来，因歌舞艺绝而声名远播，被誉为“长鼓王”。2001年8月初，湖南卫视来江华摄制《走进大瑶山》专题节目，特别邀请李根普赴县城表演瑶族长鼓舞，向外界展示神秘的瑶族长鼓文化。谈起长鼓舞，李根普老人有说不完的话——
传说我们瑶族的祖先盘王喜欢狩猎，一天到山上去打猎，不幸被野山羊撞死在空桐树下。他儿子就抓住山羊，剥开山羊皮，砍了空桐树，做成长鼓来敲打，以示为父亲报仇。我们打鼓主要目的是为了纪念先祖。平时长鼓放在神台上，打鼓前要先请神。打鼓的时候要想到盘王，想到先辈。
我9岁学打鼓，春秋礼经都没有读，学了四个师傅才出师。打长鼓一共有七十二套，不过用不着那么多，我们只学了一十十套：拜、承、大、小、打、置、架、斢……有十五套，其它的失传了。
打长鼓动作都有名称的，有扫地梅花、雪花压顶，还有山羊反臂、古树盘根，等等。不同的地区，打法还高桩矮桩之分。我们蹲下来打矮桩，动作优雅些，更有民族风味。打长鼓就象写字一样，不要太梗板，也不要飞龙走凤，要稍微有点潦草，写字才漂亮。如果配上锣鼓更好看：切切切切咣、切咚咣、切咚咣……我们的锣鼓1966年时卖了。
我这鼓是用牛做的。现在山上没野山羊了，只好用皮代替。我打一套给你们看看——
李根普老与他的徒弟、55岁的赵明化对跳长鼓舞。两人恭恭敬敬将立于神案上的一对长鼓“请”下来，手持长鼓对着先祖盘王神位唱了一段瑶歌，然后面向神台打着鼓退出堂屋。
在屋前空坪上，两人贴身而舞，节奏鲜明，动作稳健有力，花样变化多端。舞蹈动作都是对瑶家生产生活形式的自然模仿和艺术再造，具有浓郁的民族风格。李根普动作敏捷、灵巧、雅致，又显行平衡、严谨、紧凑，步法活跃，看不出半点老态。
他说，我身体好的话，你们来喊我打长鼓我就打。我们只有今生的朋友，没得来世。唱歌跌我来得。长鼓舞我教了很多徒弟，有男有女，他们大多到广东打工去了，到春节他们都回来。正月十九我们这里有个“放炮节”，几个村寨都聚在一起，唱瑶歌、打长鼓、放鞭炮，特别热闹。到时候再欢迎你们来做客，米酒尽你喝个够，长鼓舞尽你看个饱。
我们一般在过节的时候打长鼓，跟汉族耍龙舞狮一样。解放前我们两男两女出去打一次长鼓，过春节去附近寨子贺年，每家都有红包给，那时候毫子的，红包拿了一路。周围的村子都知道我们长鼓打得好，留着我们不给走，正月初一就带着长鼓出去了，到十五还没有回来。
1988年在郴州开了个国际瑶族文化研讨会，我去打了长鼓。郴州那边瑶族的长鼓与我们的有区别，长短相差一点点，套路也不同，但瑶族文化都差不多，祭盘王的目的是一样的。1995年11月，湘粤桂南岭地区第三届瑶族盘王节，美国、泰国瑶人也来了，他们看了我打长鼓后，握着我的手说：“李根普，你打得最好！”去年，中央民族歌舞团的妹崽（瑶族舞蹈艺术家赵湘——作者注）翻山越岭来过我家里，专门看我打长鼓。她说：你打的比电视里的好看。我说我们祖祖辈辈都是这样打的，好看不好看由别人讲。
打长鼓容易学，也容易忘，要经常打起。只要他们愿意学，我就教。瑶歌教不会，他们拗不准我们的瑶声。但现在学这个的少了，大多数人一有空就打牌，还说学这个有什么用？我讲老祖宗传下来的技艺你不学学什么？
在李根普的叔叔家，老人拿出一对祖传的长鼓给我们看。鼓身显出古旧的颜色，有的地方起了虫，鼓皮磨损得有些破旧，蒙皮的铁钉锈蚀厉害。老鼓饱经岁月沧桑，似乎已是不堪一击的模样。
他说，这鼓是用真的野山羊皮和空桐木做的。有两三百年了。鼓是我太叔公的父亲做的，已经打过五六代人：齐、富、贵、明……到我是第五代。从1983年开始打这鼓，祖传的东西，打起来还是舒服些。破“四旧”那时候，好多神像搬出外头，统统砍掉，一把火烧了。我叔叔把这鼓躲起来，提着脑袋保护它，“文化大革命”时为了保护这东西，差点神经错乱。1988年在郴州开瑶族文化研讨会，8个国家24个地区来人参加，我们就是带着这对老鼓去的。在会上有个美国人出价两万美元要买这对鼓，我们没有卖。有人说你们蠢了，两万美元，相当于我们的十五六万呐，你一辈子都挣不到这么多钱！我说这是祖宗传下来的，卖不得！
李根普爱惜地抚摸着祖传的长鼓，又为我们表演了一段长鼓舞。让我们惊奇的是，这看似破旧的百年老鼓，敲打起来音色依然浑厚悠远，回味绵长，丝毫不逊于种种现代乐器，展现出民族音乐不一样的美。长鼓声声中，鼓和打鼓的人又焕发出青春的光彩和生命的活力，让我们感受到了瑶族传统文化的魅力。
在老人的背后，缭缭香烟中，先祖盘王之神位两侧，贴着一对泛白的红纸对联：“敬盘王风调雨顺；习长鼓五谷丰登。”……
